Italiens flexible Turnierformation als Stärke und Schwäche
Die italienische Nationalmannschaft präsentierte sich bei der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien als extrem flexible Turniermannschaft, die je nach Gegner ihre taktische Ausrichtung anpassen konnte[1]. Diese Variabilität war das Markenzeichen von Trainer Cesare Prandelli und basierte auf einem breiten Spektrum verschiedener Spielertypen im Kader. Die Squadra Azzurra agierte primär in drei unterschiedlichen Formationen: dem 4-3-1-2, dem 4-3-2-1 oder dem 3-5-2[1]. Diese Formationen waren nicht starr voneinander getrennt, sondern konnten in ihrer praktischen Ausführung auch als asymmetrische 4-3-3 interpretiert werden, was den Zentrumsfokus der italienischen Spielweise unterstrichen[1].
Die Flexibilität war dabei kein Selbstzweck, sondern eine bewusste taktische Strategie. Italien konnte je nach Gegner variieren und dessen Schwächen ausspielen beziehungsweise dessen Stärken minimieren[1]. Dieses Prinzip hatte sich bereits bei der Vize-Europameisterschaft 2012 bewährt und war die größte Stärke der Azzurri[1]. Allerdings zeigte sich in Brasilien auch, dass diese Flexibilität ihre Grenzen hatte, besonders wenn Italien selbst das Spiel gestalten musste.
Das defensive System: Stabilität statt aktives Pressing
Obwohl italienische Mannschaften den Ruf haben, taktisch besonders stark zu sein, war das Defensivsystem der Squadra Azzurra bei dieser WM relativ einfach gestrickt[1]. Die italienische Defensive konzentrierte sich eher auf Stabilität als darauf, aktiv den Zugriff zu suchen[1]. Die Spieler verschoben sehr kompakt und fingen die Angriffe eher spät ab – zumindest gegen nominell „bessere" Teams[1].
Die Italiener standen meist stabil zwischen Mittellinie und eigenem Sechszehner und ließen insbesondere im Zentrum kaum etwas durch[1]. Diese Strategie bewährte sich vor allem gegen ballbesitzorientierte Teams. Doch genau hier offenbarten sich auch die Schwachpunkte: Mussten die Italiener selbst das Spiel machen, kamen die defensiven Limitierungen verstärkt hervor[1]. Das System war darauf ausgelegt, Gegner zu neutralisieren, nicht um selbst die Initiative zu ergreifen.
Ein Beispiel für diese Schwäche zeigte sich im Spiel gegen Costa Rica. Die Italiener hatten versucht, dem Problem der großen Hitze mit gedrosseltem Tempo und kontrollierten Ballstafetten zu begegnen[4]. Trainer Prandelli musste hinterher eingestehen: „Unser Spielansatz war falsch, wir haben zu langsam gespielt."[4] Italien verlor dieses Gruppenspiel mit 0:1, obwohl die Mannschaft in der Qualifikation ungeschlagen mit sechs Siegen und vier Remis Gruppensieger geworden war[7].
Die taktische Anpassung gegen Costa Rica und der Wechsel zur 4-2-3-1
Im Verlauf des Spiels gegen Costa Rica versuchte Prandelli taktische Anpassungen. Zur zweiten Halbzeit stellte er auf ein klares 4-2-3-1 um, indem er Cassano für Motta brachte[2]. Mit dieser Formation sollte die Doppelsechs aus De Rossi und Pirlo das Spiel vor dem gegnerischen Mittelfeld aufbauen, während sich die offensive Dreierreihe durch den Zwischenlinienraum bewegte[2].
Diese Umstellung war ein Versuch, mehr Kontrolle ins Mittelfeld zu bringen und die Offensive zu verstärken. Allerdings gelang es auch mit dieser Formation nicht, die defensive Stabilität Costa Ricas zu durchbrechen. Costa Rica formierten sich vor der Abwehr nicht in einer klaren Viererkette wie Italien im Auftaktspiel, sondern interpretierten ihr 5-4-1 enger, höher und flexibler[2].
Prandelli reagierte auf die Probleme mit frischen Offensivkräften und brachte mit Cassano, Insigne und Cerci zusätzliche Spieler mit Kreativität und Tempo[6]. Doch auch diese Substitutionen änderten wenig am Spielverlauf. Costa Ricas Fünferkette sorgte dafür, dass die Mannschaft stets einen zusätzlichen Spieler in Ballnähe ins Mittelfeld schieben konnte, was sie optimal umsetzte[2]. Die Dynamik, Kompaktheit und herausragende Abstimmung des costa-ricanischen Pressings führte zu einem absolut verdienten Sieg[2].
Italiens Ausscheiden und die Grenzen der Flexibilität
Das Spiel gegen Costa Rica war symptomatisch für die Grenzen von Italiens taktischer Flexibilität. Während die Variabilität gegen Teams auf ähnlichem Niveau funktionierte, zeigte sich gegen eine Mannschaft mit überraschender Reife und Kompaktheit die Schwäche: Italien konnte nicht das Tempo diktieren, das notwendig war, um in der Hitze Brasiliens dominant zu spielen[4].
Nach dem 0:1 gegen Costa Rica folgte das entscheidende Gruppenspiel gegen Uruguay am 24. Juni 2014 in der Arena das Dunas im brasilianischen Natal[5]. Italien verlor auch dieses Spiel mit 0:1[5] und schied damit bereits in der Gruppenphase aus – ein Desaster für den vierfachen Weltmeister. Es war das bisher letzte Spiel der Squadra Azzurra bei einer Weltmeisterschaft[5]. Die taktische Flexibilität, die Italiens größte Stärke sein sollte, reichte nicht aus, um die Anforderungen des Turniers zu bewältigen. Prandelli konnte trotz seiner verschiedenen Formationen und Anpassungen nicht verhindern, dass Italien eine der größten Überraschungen der WM 2014 wurde.